有關“中藥炮制的目的——改變或增強藥物的作用部位和趨向”，中藥作用部位常以歸經(jīng)表示。歸經(jīng)的基礎是臟腑經(jīng)絡，所謂某藥歸某經(jīng)，即為該藥對某些臟腑和經(jīng)絡有明顯的選擇性。如柴胡、香附等醋制有助于引藥入肝經(jīng)，便于更好的治療肝經(jīng)疾??；小茴香、益智仁、橘核等鹽制后有利于引藥入腎經(jīng)，更好的發(fā)揮治療腎經(jīng)疾病作用。

中藥的作用趨向表示是升、降、沉、浮。中藥通過炮制，可改變其升、降、沉、浮作用趨向。如生萊菔子升多于降，用于涌吐風痰；炒萊菔子降多于升，用于降氣化痰，消食除脹；即萊菔子“生能升，熟能降”。炮制輔料對藥物作用趨向影響很重要。酒能升能散，宣行藥勢，是炮制中最常用的液體輔料之一。如生大黃苦寒，為純陰之品，其性沉而不??；酒制后引藥上行，先升后降。又黃柏至陰，氣薄味厚，主降，生品多用于焦?jié)駸?；酒制后苦寒之性略減，并借助酒的引導作用，以清上焦之熱，上清丸中的酒制黃柏，轉降為升。