苷類在自然界中分布廣泛，存在于植物體中，尤其在果實、樹皮和根部最多。苷元結構類型差別很大，形成的苷類在性質和生物活性差異也大。

苷的溶解性常無明顯規(guī)律，一般易溶于水或乙醇中，有些也易溶于三氯甲烷、乙酸乙酯，但難溶于乙醚和苯。溶解度也受糖分子數(shù)目和苷元所含極性基團的影響，若糖分子數(shù)目多其極性和親水性就變大，苷元極性基團多則在水中溶解度大，反之，則在水中溶解度小。

不同炮制方法和輔料對苷類的影響也不同。酒可提高含苷藥物溶解度，增強療效。大多數(shù)苷類成分易溶于水，避免苷類成分溶于水流失，或發(fā)生水解減少，在中藥炮制過程中用水處理時盡量少泡多潤；如黃芪、甘草、大黃、秦皮等，用水處理時需特別注意。苷類成分酸性條件下易水解，水解不但降低苷的含量，增加成分的復雜性，因此苷類為中藥材有效成分時，除另有規(guī)定外，一般少用或不用醋處理。

苷類成分常與酶共存于植物體內(nèi)，植物細胞多含有相應分解酶，在一定溫度和濕度下，苷被相應酶分解，使含量減少而降低或失去療效。含苷類藥材常用炒、蒸、烘或暴曬方法破壞酶的活性（殺酶保苷），避免有效成分酶解，確保質量和療效。