冠狀病毒屬于套式病毒目、冠狀病毒科、冠狀病毒屬，是一類具有囊膜?基因組為線性單股正鏈的RNA病毒，是自然界廣泛存在的一大類病毒。病毒基因組5′端具有甲基化的帽狀結(jié)構(gòu)，3′端具有poly(A)尾，基因組全長27～32kb，是目前已知RNA病毒中基因組最大的病毒。

冠狀病毒僅感染脊椎動物，與人和動物的多種疾病有關(guān)，可引起人和動物呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

動物冠狀病毒包括哺乳動物冠狀病毒和禽冠狀病毒。

哺乳動物冠狀病毒主要為α、β屬冠狀病毒，可感染蝙蝠、豬、犬、貓、鼠、牛、馬等多種動物。

禽冠狀病毒主要來源于γ、δ屬冠狀病毒，可感染如雞、麻雀、鴨、鵝、鴿子等多種禽鳥類。

人冠狀病毒對熱較為敏感，病毒在4℃合適維持液中為中等穩(wěn)定，－60℃可保存數(shù)年，但隨著溫度的升高，病毒的抵抗力下降，如HCoV-229E于56℃ 10分鐘或者37℃數(shù)小時即可使其喪失感染性。

人冠狀病毒不耐酸、不耐堿，病毒復(fù)制的最適宜pH為7.2。

人冠狀病毒對有機溶劑和消毒劑敏感，75%乙醇、乙醚、氯仿、甲醛、含氯消毒劑、過氧乙酸和紫外線均可滅活病毒。

在全球，10%～30%的上呼吸道感染由HCoV-229E、HCoV-OC43、HCoV-NL63和HCoV-HKU1四類冠狀病毒引起，在造成普通感冒的病因中占第二位，僅次于鼻病毒。感染呈現(xiàn)季節(jié)性流行，每年春季和冬季為疾病高發(fā)期。潛伏期為2～5天，人群普遍易感。主要通過人與人接觸傳播。

嚴(yán)重急性呼吸綜合征（severe acute respiratory syndrome，SARS）由人感染SARS-CoV引起，潛伏期通常限于2周之內(nèi)，一般約2～10天。人群普遍易感。SARS患者為最主要的傳染源，癥狀明顯的患者傳染性較強，潛伏期或治愈的患者不具備傳染性。自2004年以來，全球未報告過SARS人間病例。

中東呼吸綜合征（Middle East respiratory syndrome，MERS）是一種由MERS-CoV引起的病毒性呼吸道疾病，潛伏期為2～14天，人群普遍易感。單峰駱駝是MERS-CoV的主要儲存宿主，且為人間病例的主要傳染源，人與人之間傳播能力有限。

冠狀病毒是一大類病毒，已知會引起疾病，患者表現(xiàn)為從普通感冒到重癥肺部感染等不同臨床癥狀，例如中東呼吸綜合征（MERS）和嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS）。此次武漢發(fā)現(xiàn)的新型冠狀病毒2019-nCoV是一種以前尚未在人類中發(fā)現(xiàn)的新型冠狀病毒。

新型冠狀病毒屬于β屬的新型冠狀病毒，有包膜，顆粒呈圓形或橢圓形，常為多形性，直徑60～140nm。其基因特征與SARSr-CoV和MERSr-CoV有明顯區(qū)別。目前研究顯示與蝙蝠SARS樣冠狀病毒（bat-SL-CoVZC45）同源性達85%以上。體外分離培養(yǎng)時，2019-nCoV 96小時左右即可在人呼吸道上皮細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)，而在Vero E6和Huh-7細胞系中分離培養(yǎng)需約6天。

對冠狀病毒理化特性的認(rèn)識多來自對SARS-CoV和MERS-CoV的研究。病毒對紫外線和熱敏感，56℃ 30分鐘、乙醚、75%乙醇、含氯消毒劑、過氧乙酸和氯仿等脂溶劑均可有效滅活病毒，氯己定不能有效滅活病毒。

迄今為止，除本次在武漢引起病毒性肺炎暴發(fā)疫情的新型冠狀病毒外，共發(fā)現(xiàn)6種可感染人類的冠狀病毒（HCoV-229E、HCoV-OC43、SARS-CoV、HCoV-NL63、HCoV-HKU1和MERS-CoV）。

HCoV-229E和HCoV-NL63屬于α屬冠狀病毒，HCoV-OC43、SARS-CoV、HCoV-HKU1 和MERS-CoV均為β屬冠狀病毒，其中，HCoV-OC43和HCoV-HKU1屬于A亞群，SARS-CoV屬于B亞群，MERS-CoV屬于C亞群。

根據(jù)目前的證據(jù)，可以確定新型冠狀病毒可以持續(xù)人傳人。目前已經(jīng)確定的傳播途徑主要是呼吸道飛沫傳播（打噴嚏、咳嗽等）和接觸傳播（用接觸過病毒的手挖鼻孔、揉眼睛等）。