蛻皮激素（Ecdysteroids）是一類(lèi)在昆蟲(chóng)、甲殼動(dòng)物和其他節(jié)肢動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的天然化合物，它們主要負(fù)責(zé)調(diào)控這些生物的生長(zhǎng)和發(fā)育過(guò)程。具體來(lái)說(shuō)，蛻皮激素的主要功能包括：

1.促進(jìn)蛻皮：這是蛻皮激素最核心的功能。在昆蟲(chóng)等節(jié)肢動(dòng)物的生活周期中，隨著個(gè)體的成長(zhǎng)，原有的外骨骼會(huì)變得過(guò)小或不再適合，需要通過(guò)蛻皮來(lái)更換新的、更大的外骨骼。蛻皮是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，涉及到舊外骨骼的軟化和新外骨骼的形成，而這一過(guò)程是由蛻皮激素調(diào)控的。

2.調(diào)節(jié)生長(zhǎng)：在某些昆蟲(chóng)中，蛻皮激素還參與調(diào)控其生長(zhǎng)速度。例如，在幼蟲(chóng)階段，高濃度的蛻皮激素可以促進(jìn)快速生長(zhǎng)；而在準(zhǔn)備進(jìn)入蛹期或成蟲(chóng)期時(shí)，則會(huì)通過(guò)降低蛻皮激素水平來(lái)減緩生長(zhǎng)速度，以完成形態(tài)上的轉(zhuǎn)變。

3.影響生殖：部分研究顯示，蛻皮激素還可能對(duì)昆蟲(chóng)的生殖系統(tǒng)產(chǎn)生影響。例如，在某些種類(lèi)中，它能夠促進(jìn)卵子的成熟和排卵過(guò)程。

4.其他生理作用：除了上述主要功能外，近年來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)蛻皮激素在非節(jié)肢動(dòng)物（包括人類(lèi)）體內(nèi)也可能具有一定的生物活性。比如，一些研究指出蛻皮激素可能有助于增強(qiáng)肌肉力量、改善體力狀態(tài)等，但這些效果及其機(jī)制仍需更多科學(xué)研究來(lái)驗(yàn)證。

值得注意的是，在中藥學(xué)中，并不常見(jiàn)直接將蛻皮激素作為藥物成分使用的情況。不過(guò)，某些含有蛻皮激素或類(lèi)似物質(zhì)的植物提取物可能會(huì)被用于特定的傳統(tǒng)療法中，如促進(jìn)健康、增強(qiáng)體質(zhì)等方面。然而，這類(lèi)應(yīng)用通常缺乏充分的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證據(jù)支持，因此在實(shí)際臨床實(shí)踐中應(yīng)謹(jǐn)慎對(duì)待。