宋成元的老家在山區(qū)，交通不便，缺醫(yī)少藥，小時(shí)候，宋成元的父親因急病差點(diǎn)喪命，而年幼的弟弟不幸夭折。從那時(shí)起，宋成元便下定決心學(xué)醫(yī)。沒(méi)有師傅，自學(xué)；沒(méi)有書(shū)，到處借。經(jīng)過(guò)三年的刻苦學(xué)習(xí)，1966年，宋成元開(kāi)始在村里的診所工作，為周?chē)l(xiāng)親看病治病。1992年大年初二，宋成元重感冒在家里輸液。此時(shí)，一村民因妻子難產(chǎn)找上了門(mén)。宋成元拔掉針頭，就往外走。經(jīng)過(guò)搶救，產(chǎn)婦和新生兒都轉(zhuǎn)危為安，而宋成元卻暈倒在地。這次事件之后，宋成元更加感到偏遠(yuǎn)山村缺醫(yī)少藥看病難的苦處，更知道深山區(qū)農(nóng)民掙錢(qián)不易，因此他決定免費(fèi)為山區(qū)群眾上門(mén)義診，并確定了義診“四不原則”：不吃義診對(duì)象的飯，不抽義診對(duì)象的煙，不喝義診對(duì)象的水，不給義診對(duì)象增加一分錢(qián)負(fù)擔(dān)。1992年11月，他先后到五龍鎮(zhèn)牛家崗村、漁村和石陣村，為3所中學(xué)的2200多老師生進(jìn)行為期60天的義診，未收一分診療費(fèi)。2003年11月13日，宋成元到晉冀豫三省交界處的林州市任村鎮(zhèn)牛嶺山村義診，為了節(jié)省費(fèi)用，中午，他要了一碗開(kāi)水沖了兩包自己帶的方便面當(dāng)做午飯，很多義診對(duì)象感動(dòng)地說(shuō)：“宋醫(yī)生來(lái)給我們看病，在我們家吃頓飯卻硬要付錢(qián)。”2008年1月，宋成元退休了，但是他的義診沒(méi)有結(jié)束，他不但自己為山區(qū)群眾義診，還多次帶上從醫(yī)的大兒子宋向陽(yáng)和大兒媳張桂枝為山區(qū)群眾義診。25年來(lái)，他已先后義診2600多次，足跡遍布80多個(gè)偏遠(yuǎn)山村。