醫(yī)學(xué)研究中實際觀測或調(diào)查的一部分個體稱為樣本，研究對象的全部稱為總體。如作水質(zhì)檢驗時從井水或河水中采的水樣，臨床化驗中從病人身上采的血液或其它活體組織標(biāo)本，是樣本；而整個一口井或一條河的某一段所有的水，某病人全身所有的血液或某個組織器官，則是總體。這類總體是具體存在的，但另有些總體卻是假想的，只是理論上存在的一個范圍。例如試驗?zāi)骋恢委熈鞲行滤幍寞熜В畛踅邮苤委煹囊慌鞲谢颊?，不論?shù)量多少，都只是一個樣本。若該藥療效得到肯定，從而加以推廣，那么此后凡在相同條件下接受該藥治療的所有流感患者，都屬于這個總體。可是當(dāng)初試用時，這個總體還并不存在，是假想的醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。

　　總體包含的觀察單位通常是大量的甚至是無限的，在實際工作中，一般不可能或不必要對每個觀察單位逐一進行研究。我們只能從中抽取一部分觀察單位加以實際觀察或調(diào)查研究，根據(jù)對這一部分觀察單位的觀察研究結(jié)果，再去推論和估計總體情況。如上述某新藥治療流感例子，試驗治療的只是少數(shù)有限的病人，而結(jié)論卻要推廣到全體，得出一個該藥對所有流感患者之療效的規(guī)律性的認(rèn)識。所以說，觀察樣本的目的在于推論總體，這就是樣本與總體的辯證關(guān)系。

　　為了使樣本能夠正確反映總體情況，對總體要有明確的規(guī)定；總體內(nèi)所有觀察單位必須是同質(zhì)的；在抽取樣本的過程中，必須遵守隨機化原則；樣本的觀察單位還要有足夠的數(shù)量。