植物為了維持生長(zhǎng)、運(yùn)動(dòng)、繁殖等生命活動(dòng)，必須不斷地與周圍環(huán)境進(jìn)行物質(zhì)交換，在此過程中所發(fā)生的物質(zhì)合成、轉(zhuǎn)化和分解的化學(xué)變化，總稱為代謝(metabolism)。 醫(yī)學(xué)教.育網(wǎng)搜集整理

　　植物一方面從環(huán)境中吸收簡(jiǎn)單無機(jī)物，轉(zhuǎn)化為復(fù)雜的有機(jī)物，綜合成自身的一部分，同時(shí)把太陽能轉(zhuǎn)化為化學(xué)能，貯存于有機(jī)物中。這種在合成物質(zhì)的同時(shí)又獲得能量的代謝過程，叫做同化作用(assimilaiton)或合成(anabolism)。另一方面，植物又將體內(nèi)復(fù)雜的有機(jī)物分解成簡(jiǎn)單的無機(jī)物，同時(shí)把貯存在有機(jī)物中的能量釋放出來，供生命活動(dòng)。這種在分解物質(zhì)的同時(shí)又釋放能量的代謝過程，叫做異化作用(disassimilation)或分解(catabolism)。

　　有些植物，能直接利用無機(jī)碳化合物來合成有機(jī)物，這些植物稱為自養(yǎng)植物(autophyte)，如大多數(shù)高等植物和少數(shù)具有色素的微生物。另有些植物，只能利用現(xiàn)成的有機(jī)物，經(jīng)代謝轉(zhuǎn)化為自身的生命物質(zhì)，這些植物稱為異養(yǎng)植物(heterophyte)，如某些微生物和少數(shù)缺乏色素的寄生高等植物。從進(jìn)化觀點(diǎn)來看，異養(yǎng)植物是最先出現(xiàn)的一些比較原始的生物類型，光合細(xì)菌是異養(yǎng)植物發(fā)展到自養(yǎng)植物的橋梁。自養(yǎng)植物在植物界最普通且很重要。

　　自養(yǎng)植物的同化作用又分兩種類型：綠色植物通過光合作用(photosynthesis)進(jìn)行合成，即吸收陽光的能量，同化二氧化碳和水，合成碳水化合物，并釋放氧氣。此過程可用下列方程式表示：6CO2+ 6H2O = C6H12O6 + 6O2

　　不具備光合色素的自養(yǎng)型細(xì)菌，通過化能合成作用(chemosynthesis)來合成，即只能利用無機(jī)物氧化分解放出的化學(xué)能量，作為還原二氧化碳的能量來源，它只能在有氧氣的環(huán)境中進(jìn)行。

　　有合成必然有降解，兩者構(gòu)成了植物代謝的過程。各種化合物的合成和降解，分別稱為合成代謝和降解代謝，在每個(gè)合成或降解反應(yīng)中都由酶進(jìn)行調(diào)節(jié)。合成生命活動(dòng)必需物質(zhì)的代謝和降解代謝，在每個(gè)合成或降解反應(yīng)中都由酶進(jìn)行調(diào)節(jié)。合成生命活動(dòng)必需物質(zhì)的代謝過程稱為初生代謝(primary metabolism)，所生成的物質(zhì)有蛋白質(zhì)類、氨基酸類、糖類、脂肪類、RNA、DNA等，這些產(chǎn)物稱為初生代謝產(chǎn)物(primary metabolites)。利用初生代謝產(chǎn)物產(chǎn)生對(duì)植物本身無明顯作用的化合物，如：甙類、生物堿類、萜類、內(nèi)酯類、酚類化合物等，它們稱為次生代謝產(chǎn)物(secondary metabolites)，這個(gè)代謝過程稱次生代謝(secondary metabolism)。