早在100多年前，科學家對于神經(jīng)與神經(jīng)間或神經(jīng)與肌肉間的沖動傳遞就已開始爭論，其焦點是上述沖動傳遞是電傳遞還是化學物質(zhì)傳遞。1921年德國科學家Loewi在著名的離體雙蛙心灌流實驗中發(fā)現(xiàn)，當迷走神經(jīng)興奮時，可以釋放一種物質(zhì)，這種物質(zhì)能抑制另一個離體蛙心的收縮。后予l926年證明這種抑制性物質(zhì)就是乙酰膽堿。對交感神經(jīng)而言，當測定微量兒茶酚胺的特異性化學和生物學方法建立后，Von Euler才在1946年證實哺乳動物類交感神經(jīng)及其效應器內(nèi)存在的擬交感物質(zhì)即為去甲腎上腺素。至此，傳出神經(jīng)系統(tǒng)的化學傳遞學說才臻完善。這一學說已經(jīng)被形態(tài)學、生理學、生物化學和藥理學等學科的各種研究所證實。

　　化學傳遞的物質(zhì)基礎是神經(jīng)遞質(zhì)（neurotransmitters），包括經(jīng)典神經(jīng)遞質(zhì)、神經(jīng)肽、神經(jīng)調(diào)質(zhì)、神經(jīng)激素和神經(jīng)蛋白幾大類。它們廣泛分布于神經(jīng)系統(tǒng)，擔負著神經(jīng)元與神經(jīng)元之間、神經(jīng)元與靶細胞之間的信息傳遞。神經(jīng)遞質(zhì)主要在神經(jīng)元中合成。而后儲存于突觸前囊泡內(nèi)，在信息傳遞過程醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理中由突觸前膜釋放到突觸間隙，作用于效應細胞的受體，引起功能效應，完成神經(jīng)元之間或神經(jīng)元與效應器之間的信息傳遞。神經(jīng)調(diào)質(zhì)（neuromodulator）與神經(jīng)遞質(zhì)類似，由突觸前神經(jīng)元合成，對主遞質(zhì)起調(diào)制作用，本身不直接負責跨突觸的信號傳遞，或不直接引起效應細胞的功能改變。神經(jīng)調(diào)質(zhì)通過旁突觸途徑發(fā)揮作用，即神經(jīng)元釋放化學物質(zhì)不經(jīng)過突觸結(jié)構(gòu)，直接到達鄰近或遠隔的靶細胞。