闌尾是回腸與盲腸交界處的一條蚯蚓狀突起，有時會發(fā)炎，稱為闌尾炎，老百姓稱作“盲腸炎”。過去認為闌尾是人類進化過程中留下的一段沒有生理作用的腸子，還要發(fā)炎，招來疾病，所以一發(fā)炎就通過手術將其切除。美國俄克拉荷馬州立大學生理學教授勞倫·馬丁通過研究最近指出，闌尾在胎兒和青少年時期起有重要的作用。人類胚胎在發(fā)育到第11周左右醫(yī)學教育|網(wǎng)，在闌尾中就已出現(xiàn)了內(nèi)分泌細胞。胎兒闌尾的這些內(nèi)分泌細胞，已經(jīng)產(chǎn)生了種種生物氨和肽激素，以及有助于生物學控制（自我平衡）機制的化合物。

　　胎兒出生后，淋巴組織開始少量積聚在闌尾中，在20-30歲時達到最高峰，以后迅速下降，到了60歲后完全消失。在人類的發(fā)育早期，闌尾作為一種淋巴器官，有助于B淋巴細胞的成熟。B淋巴細胞是一種白細胞，并產(chǎn)生一種稱為免疫球蛋白（I-gA）的抗體。研究人員還發(fā)現(xiàn)，闌尾還參與產(chǎn)生一種分子，這種分子能直接幫助淋巴細胞移動至身體的其他部位。