所謂“部位三焦”說，認為三焦并非是一個獨立的臟腑器官，而是用以劃分人體部位及內(nèi)臟的特殊概念。根據(jù)三焦有上焦、中焦、下焦之別，把人體劃分成上、中、下三個生理病理區(qū)域，將人體重要內(nèi)臟器官分別轄于這三個區(qū)域之中。如何劃分人體三個區(qū)域及其所轄內(nèi)臟器官，也存有不同觀點。

將胸腹部劃分為上、中、下三個區(qū)域：《內(nèi)經(jīng)》對上、中、下三焦的位置及分界已有粗略描述，如《靈樞。營衛(wèi)生會》說：“上焦出于胃上口，并咽以上，貫膈而布胸中”：“中焦亦并胃中，出上焦之后”：“下焦者，別回腸，注于膀胱而滲入焉”。原文大體指出了膈上為上焦，胃部為中焦，胃以下為下焦?！峨y經(jīng)。三十一難》說：“上焦者，在心下，下膈，在胃上口”：“中焦者，在胃中脘，不上不下”：“下焦者，當膀胱上口”。以膈作為上、中兩焦的分界處，以胃下口作為中、下兩焦的分界處。對上、中、下三焦的部位劃分已較明確：膈上胸中為上焦，膈下臍上腹部為中焦，臍下腹部為下焦。

將人體劃分為上、中、下三個區(qū)域：《東醫(yī)寶鑒。內(nèi)景篇。三焦腑》提出：“頭至心為上焦，心至臍為中焦，臍至足為下焦。”近年的一些期刊文獻及中醫(yī)教材也沿用此觀點。但根據(jù)《靈樞。脹論》所說的“臟腑之在胸脅腹里之內(nèi)”的論述，以及臨床對三焦部位概念的具體運用而言，擬不將頭面、四肢歸屬于三焦部位為妥。

對上、中、下三焦所屬臟腑的認識，除肝的分屬不統(tǒng)一外，醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理其余均較一致。即上焦胸部，包括心、肺兩臟；中焦上腹部，從解剖部位來說，應(yīng)包括脾、胃、肝、膽；下焦下腹部，包括腎、膀胱、小腸、大腸。

自《內(nèi)經(jīng)》以來就有肝屬中焦與肝屬下焦兩種說法。肝屬中焦說的如：《靈樞。脹論》指出“肝大”、“肝偏傾”、“脅下痛”，肝居脅里，當位于中焦。《內(nèi)經(jīng)》的脈法和晉代王叔和的《脈經(jīng)》中，均以肝應(yīng)左關(guān)，而屬于中焦?！端貑?。金匱真言論》王冰注明確指出：“肝為陽臟，位于中焦，以陽居陰，故為陰中之陽也。”從部位劃分而言，肝歸屬于中焦。肝屬下焦說如：唐代孫思邈在《千金要方。卷第二十。三焦虛實》中說：“下焦……主肝腎病候也”，對其治療，“熱則瀉于肝，寒則補于腎。”王冰在注釋《素問。至真要大論》“諸厥固泄，皆屬于下”時又說：“下，謂下焦肝腎之氣也。”至于清代吳鞠通《溫病條辨》將溫病后期出現(xiàn)的一系列肝的病癥，歸于下焦的病變范圍后，則肝屬下焦又成為辨證概念，現(xiàn)在臨床辨證中，仍多從之。因此，肝屬下焦之說，主要是辨證上的概念，不是說肝位于臍下。