在醫(yī)學倫理學中有三個最基本的倫理學原則：病人利益第一、尊重病人、公正。

病人利益第一這個原則要求醫(yī)務(wù)人員不僅在主觀上、動機上，而且在客觀上、行動效果上對病人確有助益，又不傷害病人，即有義務(wù)不去有意地或因疏忽大意而傷害病人。

但醫(yī)療行動難免會給病人或第三者帶來有害的后果，對此可以援用雙重效應(yīng)原則作為這種醫(yī)療行動的依據(jù)。即這些有害的后果不是直接的有意的效應(yīng)，而是間接的可預見的但無法避免的效應(yīng)。如化學療法可抑制腫瘤（直接的有意的有利效應(yīng)），但有副作用（間接的可預見的不利效應(yīng)）。

醫(yī)務(wù)人員在醫(yī)療工作中起著家長一樣的作用，這稱為醫(yī)學家長主義。堅持家長主義的理由是病人不懂醫(yī)學，患病后身心處于軟弱地位，不能作出合乎理性的決定，為了病人利益，應(yīng)由醫(yī)務(wù)人員代替病人作出決定。

為了病人自身的利益而對病人的行動加以干涉，這是家長主義的干涉。如果病人的行動危害他人或社會，醫(yī)務(wù)人員更應(yīng)加以干涉，這是非家長主義的干涉。

尊重病人首先是尊重病人的自主權(quán)利（有權(quán)利就關(guān)于自己的醫(yī)療問題作出決定）。但有些病人由于年幼、無知、智力低下、精神不正常等，降低或缺乏了自主作出合理決定的能力，這是醫(yī)務(wù)人員應(yīng)加以干涉，以便保護病人不受他們自己行動造成的傷害，這種家長主義的干涉是正當?shù)摹?

尊重病人或受試者的自主權(quán)利這一原則要求，醫(yī)務(wù)人員或研究人員在試驗或?qū)嶒炃叭〉们罢叩闹橥?。受試者在作出接受實驗的決定前，應(yīng)知道實驗的性質(zhì)、持續(xù)時間和目的、方法和手段；可能發(fā)生的不方便和危害，以及對他的健康和個人可能產(chǎn)生的影響。

公正的形式原則指在形式上要求對在有關(guān)方面相同的人要同樣對待，對在有關(guān)方面不同的人應(yīng)該不同對待。這些有關(guān)方面可以是個人的需要、能力、已經(jīng)取得的成就，或已經(jīng)對社會作出的貢獻、對社會可能作出的潛在貢獻等，公正原則在討論醫(yī)療衛(wèi)生資源的宏觀分配和微觀分配時十分重要。