無機(jī)化學(xué)在成立之初，其知識內(nèi)容已有四類，即事實、概念、定律和學(xué)說。

用感官直接觀察事物所得的材料，稱為事實；對于事物的具體特征加以分析、比較、綜合和概括得到概念，如元素、化合物、化合、化分、氧化、還原、原子等皆是無機(jī)化學(xué)最初明確的概念；組合相應(yīng)的概念以概括相同的事實則成定律，例如，不同元素化合成各種各樣的化合物，總結(jié)它們的定量關(guān)系得出質(zhì)量守恒、定比、倍比等定律；建立新概念以說明有關(guān)的定律，該新概念又經(jīng)實驗證明為正確的，即成學(xué)說。例如，原子學(xué)說可以說明當(dāng)時已成立的有關(guān)元素化合重量關(guān)系的各定律。

化學(xué)知識的這種派生關(guān)系表明它們之間的內(nèi)在聯(lián)系。定律綜合事實，學(xué)說解釋并貫串定律，從而把整個化學(xué)內(nèi)容組織成為一個有系統(tǒng)的科學(xué)知識。人們認(rèn)為近代化學(xué)是在道爾頓創(chuàng)立原子學(xué)說之后建立起來的，因為該學(xué)說把當(dāng)時的化學(xué)內(nèi)容進(jìn)行了科學(xué)系統(tǒng)化。