無機化學在成立之初，其知識內(nèi)容已有四類，即事實、概念、定律和學說。

用感官直接觀察事物所得的材料，稱為事實；對于事物的具體特征加以分析、比較、綜合和概括得到概念，如元素、化合物、化合、化分、氧化、還原、原子等皆是無機化學最初明確的概念；組合相應的概念以概括相同的事實則成定律，例如，不同元素化合成各種各樣的化合物，總結(jié)它們的定量關(guān)系得出質(zhì)量守恒、定比、倍比等定律；建立新概念以說明有關(guān)的定律，該新概念又經(jīng)實驗證明為正確的，即成學說。例如，原子學說可以說明當時已成立的有關(guān)元素化合重量關(guān)系的各定律。

化學知識的這種派生關(guān)系表明它們之間的內(nèi)在聯(lián)系。定律綜合事實，學說解釋并貫串定律，從而把整個化學內(nèi)容組織成為一個有系統(tǒng)的科學知識。人們認為近代化學是在道爾頓創(chuàng)立原子學說之后建立起來的，因為該學說把當時的化學內(nèi)容進行了科學系統(tǒng)化。

系統(tǒng)的化學知識是按照科學方法進行研究的?？茖W方法主要分為三步：

搜集事實 搜集的方法有觀察和實驗。實驗是控制條件下的觀察?；瘜W研究特別重視實驗，因為自然界的化學變化現(xiàn)象都很復雜，直接觀察不易得到事物的本質(zhì)。例如，鐵生銹是常見的化學變化，若不控制發(fā)生作用的條件，如水氣、氧、二氧化碳、空氣中的雜質(zhì)和溫度等就不易了解所起的反應和所形成的產(chǎn)物。

無論觀察或?qū)嶒?，所搜集的事實必須切實準確?；瘜W實驗中的各種操作，如沉淀、過濾、灼燒、稱重、蒸餾、滴定、結(jié)晶、萃取等等，都是在控制條件下獲得正確可靠事實知識的實驗手段。正確知識的獲得，既要靠熟練的技術(shù)，也要靠精密的儀器，近代化學是由天平的應用開始的。通過對每一現(xiàn)象的測量，并用數(shù)字表示，才算對此現(xiàn)象有了確切知識。

建立定律 古代化學工藝和金丹術(shù)積累的化學知識雖然很多，但不能稱為科學。要知識成為科學，必須將搜集到的大量事實加以分析比較，去粗取精，由此及彼地將類似的事實歸納成為定律。例如普魯斯特注意化合物的成分，他分析了大量的、采自世界各地的、天然的和人工合成的多種化合物，經(jīng)過八年的努力后發(fā)現(xiàn)每一種化合物的組成都是完全相同的，于是歸納這類事實，提出定比定律。

創(chuàng)立學說 化學定律雖比事實為少，但為數(shù)仍多，而且各自分立，互不相關(guān)?；瘜W家要求理解各定律的意義及其相互關(guān)系。道爾頓由表及里地提出物質(zhì)由原子構(gòu)成的概念，創(chuàng)立原子學說，解釋了關(guān)于元素化合和化合物變化的重量關(guān)系的各個定律，并使之連貫起來，從而將化學知識按其形成的層次組織成為一門系統(tǒng)的科學。

由于各學科的深入發(fā)展和學科間的相互滲透，形成許多跨學科的新的研究領(lǐng)域。無機化學與其他學科結(jié)合而形成的新興研究領(lǐng)域很多，例如生物無機化學就是無機化學與生物化學結(jié)合的邊緣學科。

現(xiàn)代物理實驗方法如：X射線、中子衍射、電子衍射、磁共振、光譜、質(zhì)譜、色譜等方法的應用，使無機物的研究由宏觀深入到微觀，從而將元素及其化合物的性質(zhì)和反應同結(jié)構(gòu)聯(lián)系起來，形成現(xiàn)代無機化學。現(xiàn)代無機化學就是應用現(xiàn)代物理技術(shù)及物質(zhì)微觀結(jié)構(gòu)的觀點來研究和闡述化學元素及其所有無機化合物的組成、性能、結(jié)構(gòu)和反應的科學。無機化學的發(fā)展趨向主要是新型化合物的合成和應用，以及新研究領(lǐng)域的開辟和建立。