這類藥物醫(yī)療上應用很廣泛，普通醫(yī)院的處方中約占12%，在精神和神經(jīng)科成了主要使用的藥品。

被濫用和急性中毒的報告，引起了人們的重視，也決定了藥物自身的命運。如巴比妥在鎮(zhèn)靜、催眠方面逐漸被依賴性低的藥物取代。安眠酮問世不久，就被一些國家（包括我國）淘汰。近年來鎮(zhèn)靜催眠藥成癮和被濫用已在許多國家成為嚴重的社會問題之一。

巴比妥類藥物隨劑量不同，對中樞神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生不同抑制，按抑制程度分6個階梯：抗焦慮--鎮(zhèn)靜--催眠--麻醉--昏迷--死亡。由于巴比妥類安全性差，且常出現(xiàn)中毒現(xiàn)象，成癮性強，加之苯二氮草類（安定類）藥物的出現(xiàn)，20世紀70年代以后，它的醫(yī)療使用范圍已越來越少。

氯丙嗪是第一個直接作用于神經(jīng)細胞的藥物，并且是第一個真正的鎮(zhèn)靜劑。這的效果是如此之好，使得世界各地制藥公司很快便研制出多種鎮(zhèn)靜劑。