HSP可提高細胞的應激能力，特別是耐熱能力。預先給生物以非致死性的熱剌激，可以加強生物對第二次熱剌激的抵抗力，提高生物對致死性熱剌激的存活率，這種現(xiàn)象稱為熱耐受。目前對此現(xiàn)象的分子機制仍不太清楚，但許多研究均發(fā)現(xiàn)了HSP的生成量與熱耐受呈正相關(guān)醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理。

HSP還可調(diào)節(jié)Na+-K+-ATP酶的活性。某些細胞經(jīng)熱休克喪失的Na+-K+-ATP酶活性可在3℃培養(yǎng)中隨著HSP的產(chǎn)生而得到部分恢復。HSP的誘導劑亞砷酸鈉亦可使Na+-K+-ATP酶的活性升高。這種現(xiàn)象可被放線菌素D和環(huán)已酰亞胺抑制，提示Na+-K+-ATP酶活性升高是一種基因表達的結(jié)果，而不是亞砷酸鈉直接作用的結(jié)果。

有人通過四膜蟲屬細胞熱休克的研究，發(fā)現(xiàn)有些HSP具有促進細胞內(nèi)糖原異生和糖原生成的作用，使細胞內(nèi)糖原貯量增多，從而提高應能力。

此外，有人還報道，熱、乙醇、亞砷酸鈉的預處理不僅能使某些細胞產(chǎn)生熱耐受，還能使細胞對阿霉素（adriamycin）的耐受性增強，提示HSP可以增強對各種損傷的抵抗力。

至于在人類的應激中，HSP究竟起什么作用，目前還知之甚少。