中醫(yī)上有四大懷藥 的說法，是指的產(chǎn)自河南的山藥，地黃,菊花，牛膝。懷是指的產(chǎn)地河南，古人叫道地藥材(就是我們說的地道或是說真正的產(chǎn)地),故，懷山藥就是醫(yī)生要求拿出自河南產(chǎn)地的山藥。 其中以“鐵棍山藥”為著名傳統(tǒng)土特產(chǎn)，由于土質(zhì)地性所致，為河南焦作溫縣所獨產(chǎn)，據(jù)《溫縣志》記載，明朝萬歷年間即為貢品，被封為"一品山藥"為以后歷代皇宮所用。

這樣的稱呼有很多，如：云苓(產(chǎn)自云南的茯苓),川連(產(chǎn)自四川的黃連)等。

因其營養(yǎng)豐富，自古以來就被視為物美價廉的補虛佳品，既可作主糧，又可作蔬菜，還可以制成糖葫蘆之類的小吃。

我國主產(chǎn)于河南省博愛、沁陽、武陟、溫縣等地，河北、山西、山東及中南、西南等地區(qū)也有栽培。冬季莖葉枯萎后采挖，切去根頭，洗凈，干燥。

中國栽培的山藥主要有普通的山藥和田薯兩大類。普通的山藥塊莖較小，其中以四川等地的“腳板薯”，河南焦作的懷山藥，江漢南城淮山藥最為有名。

山藥，既是食用的佳蔬，又是常用的藥材。人工種植的山藥，肉色潔白，味甘粉足，個大質(zhì)堅，多供食用。

山藥為薯蕷科植物薯蕷的塊根，具有補脾養(yǎng)胃、補肺益腎的功效。可用于治療脾虛久瀉、慢性腸炎、肺虛咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遺精、遺尿、帶下等癥。

山藥作為保健食品，在我國至少已有2000多年的歷史，成書于東漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》將山藥列為上品，不過當(dāng)時的山藥可能是野生的，還未進(jìn)入人工栽培階段。到了唐代，《四時纂要》引用道士王所著的《山居要術(shù)》，對山藥栽培作了較為詳細(xì)的記載。中醫(yī)認(rèn)為，山藥“主傷中補虛，除寒熱邪氣，補中益氣力，長肌肉，久服耳目聰明”。許多古典醫(yī)籍都對山藥作了很高的評價。在民間，山藥是人所共知的滋補佳品。它含有蛋白質(zhì)、糖類、維生素、脂肪、膽堿、淀粉酶等成分，還含有碘、鈣、鐵、磷等人體不可缺少的無機(jī)鹽和微量元素。

現(xiàn)代科學(xué)分析，山藥的最大特點是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一種多糖蛋白質(zhì)的混合物，對人體具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉積在心血管上，保持血管彈性，阻止動脈粥樣硬化過早發(fā)生；可減少皮下脂肪堆積；能防止結(jié)締組織的萎縮，預(yù)防類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、硬皮病等膠原病的發(fā)生。許多滋補方劑，如六味地黃丸、杞菊地黃丸、歸脾湯、參苓白術(shù)散等中藥都含有山藥。從明代流傳至今的益壽食品———八珍糕，是由山藥、山楂、麥芽等8味中藥研為細(xì)末，和以米粉制成的糕，用于治療老人、小孩的脾胃虛弱，食少腹脹，面黃肌瘦，便溏泄瀉之癥，效果顯著。