Ed Boyden在美國(guó)麻省理工學(xué)院有個(gè)實(shí)驗(yàn)室，他正在研究如何通過(guò)用光開啟或關(guān)閉神經(jīng)元來(lái)改變行為。

　　Boyden在麻省理工學(xué)院的實(shí)驗(yàn)室中的所有設(shè)備都是電子的。有分析和合成基因的機(jī)器，有3D打印機(jī)，有能夠在金屬上雕刻的激光切割機(jī)，有用于培養(yǎng)細(xì)菌、培植植物和繁殖真菌以供研究的儀器，有能將大腦切成極細(xì)的切片的機(jī)器，有分析電路的工具，有一套高分辨率的成像設(shè)備。但是Boyden最想顯擺的還是一個(gè)又小又丑的儀器，看上去像一顆長(zhǎng)滿毛的塑料牙齒。

　　這個(gè)塑料牙齒實(shí)際上是一打不同長(zhǎng)度的短光纖的外殼，這些光纖都固定在一個(gè)發(fā)光二極管的一端。當(dāng)這顆“牙”被植入比如一只小鼠的大腦后，這些LED都可以向不同方向發(fā)光。憑借這個(gè)設(shè)備，Boyden開始控制小鼠的行為。

　　小鼠的大腦，或者其它任何大腦，一般不會(huì)對(duì)植入的光產(chǎn)生反應(yīng)。但是Boyden——這個(gè)像他的儀器那樣兼容并包的人（媒體實(shí)驗(yàn)室的助理教授，生物工程院、腦與認(rèn)知科學(xué)院的合聘教授、人造神經(jīng)生物學(xué)組的領(lǐng)袖）——已經(jīng)在基因?qū)用嫔闲薷牧艘恍┠X細(xì)胞，這種基因在植物、真菌和細(xì)菌中產(chǎn)生感光蛋白質(zhì)。因?yàn)檫@種蛋白質(zhì)，腦細(xì)胞在有光時(shí)就會(huì)被激活。這樣，Boyden就掌握了控制這種通過(guò)生物工程產(chǎn)生的神經(jīng)細(xì)胞的開關(guān)。