中藥通過使機(jī)體原有功能的增強(qiáng)或減弱來提高機(jī)體抗病能力，起到防病和治病的作用。中藥既有與西藥相同的某些基本作用規(guī)律，又有其自身的一些作用特點(diǎn)。

1.中藥藥理作用

與中藥功效 從現(xiàn)代科學(xué)的角度去研究和認(rèn)識(shí)與中藥功效相關(guān)的藥理作用，是中藥藥理學(xué)的基本任務(wù)。大量研究結(jié)果表明，中藥藥理作用與中藥功效大部分是一致的。但也有部分中藥藥理作用與中藥功效之間還存在差異性，如葛根有擴(kuò)血管、改善心肌血氧供應(yīng)作用；小檗堿有抗心律失常作用；枳實(shí)注射給藥有升壓作用，這些作用是現(xiàn)代藥理研究的成果，其擴(kuò)展了臨床應(yīng)用，是十分有意義的。

2.中藥作用的兩重性

中藥對機(jī)體既可產(chǎn)生治療作用又可產(chǎn)生不良反應(yīng)。中藥之有毒無毒、十八反、十九畏、禁忌等，強(qiáng)調(diào)了中藥的不良反應(yīng)和毒性。中藥傳統(tǒng)口服給藥方法顯示中藥具有毒性低，不良反應(yīng)少的特點(diǎn)。但某些中藥的毒性嚴(yán)重影響了其臨床應(yīng)用，如朱砂長期應(yīng)用引起慢性汞中毒，雷公藤長期應(yīng)用引起生殖系統(tǒng)損傷等。

3.中藥作用的差異性

中藥作用的差異性表現(xiàn)在種屬差異和個(gè)體差異。大多數(shù)中藥對人和動(dòng)物的作用基本一致，如丹參對人和動(dòng)物抗血栓作用一致等。然而，種屬差異性也同樣存在，如丹皮酚對動(dòng)物有降壓作甩，但對人卻未見作用。由此動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果尚不能完全顯示中藥對人的作用。此外，中藥作用的個(gè)體差異除與年齡、性別、精神狀態(tài)等因素有關(guān)外，人的體質(zhì)對用藥也有影響，如陽盛或陰虛之體，慎用溫?zé)嶂畡?，而陽虛或陰盛之體，慎用寒涼之藥。

4.中藥作用的量效關(guān)系

中藥藥理作用存在量效關(guān)系。然而，由于方法學(xué)等問題，多數(shù)中藥尤其是粗制劑的有效劑量的范圍往往比較窄，量效關(guān)系很難表現(xiàn)。某些中藥有效成分作用的量效關(guān)系比較明確，如附子強(qiáng)心作用有效成分去甲烏藥堿，對離體蟾蜍心臟有強(qiáng)心作用，濃度在1×10-8～ 5×10-6g/ml范圍內(nèi)，心肌收縮力增加達(dá)22%～98%.

5.中藥作用的時(shí)效關(guān)系

中藥藥理作用存在時(shí)效關(guān)系，某些中藥有效成分或注射劑，可通過藥代動(dòng)力學(xué)的研究，顯示其時(shí)效關(guān)系（時(shí)量關(guān)系）。但尚無理想方法去揭示中藥粗制劑時(shí)效關(guān)系，有學(xué)者通過中藥血清藥理研究，提出多數(shù)中藥煎劑給動(dòng)物灌胃后l～2小時(shí)內(nèi)采血，可能得到血藥濃度較高的血清。起效較慢的中藥灌胃，每日2次，連續(xù)給藥2日，第3日給藥1次，即連續(xù)給藥5次，可基本達(dá)到穩(wěn)態(tài)血藥濃度。

6.中藥作用的雙向性

中藥的雙向調(diào)節(jié)作用是指某一中藥既可使機(jī)體從機(jī)能亢進(jìn)狀態(tài)向正常轉(zhuǎn)化，也可使機(jī)體從機(jī)能低下狀態(tài)向正常轉(zhuǎn)化，因機(jī)體所處病理狀態(tài)之不同而產(chǎn)生截然相反的藥理作用，最終使機(jī)體達(dá)到平衡狀態(tài)。中藥作用的雙向性與所用劑量大小和所含不同化學(xué)成分有關(guān)，如人參對中樞神經(jīng)系統(tǒng)既有興奮作用又有抑制作用；既有升壓作用又有降壓作用。人參這種雙向作用的產(chǎn)生與所用劑量和不同化學(xué)成分有關(guān)。一般認(rèn)為，人參小劑量興奮中樞，大劑量抑制中樞；人參皂苷Rg類興奮中樞，人參皂苷Rb類抑制中樞。