疾病的流行是指某地區(qū)、某病在某時(shí)間的發(fā)病率顯著超過該病歷年的散發(fā)發(fā)病率水平。流行與散發(fā)是相對(duì)的，各地應(yīng)根據(jù)不同時(shí)期、不同病種等作出判斷。

有時(shí)在實(shí)際工作中作用暴（或爆）發(fā)（性）流行一詞。它表示在一個(gè)地區(qū)某病病例突然大量增多，發(fā)病率常超過一般流行的發(fā)病率水平，來勢(shì)較迅猛，流行持續(xù)時(shí)間往往超過該病的最長(zhǎng)潛伏期。這個(gè)詞僅僅是實(shí)際工作中使用的，它和流行病學(xué)中的爆發(fā)之詞不同。

有些傳染病隱性感染占大多數(shù)。當(dāng)它流行時(shí)臨床癥狀明顯病例可能不多醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)整理，而實(shí)際感染率卻很高，這種現(xiàn)象稱為隱性流行。如流行性乙型腦炎和脊髓灰質(zhì)炎常具有這種現(xiàn)象。