免疫應(yīng)答的發(fā)生、發(fā)展和最終效應(yīng)是一個相當(dāng)復(fù)雜、但又規(guī)律有序的生理過程，這個過程可以人為地分成三個階段。

1.抗原識別階段（antigen-recognitingphase）是抗原通過某一途徑進(jìn)入機(jī)體，并被免疫細(xì)胞識別、遞呈和誘導(dǎo)細(xì)胞活化的開始時期，又稱感應(yīng)階段。一般，抗原進(jìn)入機(jī)體后，首先被局部的單核－巨噬細(xì)胞或其他輔佐細(xì)胞吞噬和處理，然后以有效的方式（與MHCⅡ類分子結(jié)合）遞呈給TH細(xì)胞；B細(xì)胞可以利用其表面的免疫球蛋白分子直接與抗原結(jié)合，并且可將抗原遞呈給TH細(xì)胞。T細(xì)胞與B細(xì)胞可以識別不同種類的抗原，所以不同的抗原可以選擇性地誘導(dǎo)細(xì)胞免疫應(yīng)答或抗體免疫應(yīng)答，或者同時誘導(dǎo)兩種類型的免疫應(yīng)答。另一方面，一種抗原顆?；蚍肿悠慰赡芎卸喾N抗原表位，因此可被不同克隆的細(xì)胞所識別，誘導(dǎo)多特異性的免疫應(yīng)答。

2.淋巴細(xì)胞活化階段（lymphocyte-activatingphase）是接受抗原刺激的淋巴細(xì)胞活化和增殖的時期，又可稱為活化階段。僅僅抗原刺激不足以使淋巴細(xì)胞活化，還需要另外的信號；TH細(xì)胞接受協(xié)同刺激后，B細(xì)胞接受輔助因子后才能活化；活化后的淋巴細(xì)胞迅速分化增殖，變成較大的細(xì)胞克隆。

分化增殖后的TH細(xì)胞可產(chǎn)生IL-2、IL-4、IL-5和IFN等細(xì)胞因子，促進(jìn)自身和其他免疫細(xì)胞的分化增殖，生成大量的免疫效應(yīng)細(xì)胞。B細(xì)胞分化增殖變?yōu)榭僧a(chǎn)生抗體的漿細(xì)胞，漿細(xì)胞分泌大量的抗體分子進(jìn)入血循環(huán)。這時機(jī)體已進(jìn)入免疫應(yīng)激狀態(tài)，也稱為致敏狀態(tài)。

3.抗原清除階段（antigen-eliminatingphase）是免疫效應(yīng)細(xì)胞和抗體發(fā)揮作用將抗原滅活并從體內(nèi)清除的時期，也稱效應(yīng)階段。這時如果誘導(dǎo)免疫應(yīng)答的抗原還沒有消失，或者再次進(jìn)入致敏的機(jī)體，效應(yīng)細(xì)胞和抗體就會與抗原發(fā)生一系列反應(yīng)。

抗體與抗原結(jié)合形成抗原復(fù)合物，將抗原滅活及清除；T效應(yīng)細(xì)胞與抗原接觸釋放多種細(xì)胞因子，誘發(fā)免疫炎癥；CTL直接殺傷靶細(xì)胞。通過以上機(jī)制，達(dá)到清除抗原的目的。