南丁格爾是歷史上最負(fù)盛名的護(hù)士。在1854年至1856年的克什米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中，南丁格爾率領(lǐng)護(hù)理人員來(lái)到英軍戰(zhàn)地醫(yī)院護(hù)理傷病員。她全力改善醫(yī)院的后勤管理、病員營(yíng)養(yǎng)和環(huán)境衛(wèi)生。在短短的幾個(gè)月中，使傷員死亡率由50%以上下降到2.2%.她的功績(jī)獲得英政府及人民的高度贊譽(yù)。

南丁格爾畢生致力于護(hù)理事業(yè)。她在護(hù)理學(xué)科的建立和護(hù)理專業(yè)形成過(guò)程中做出了開(kāi)創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。

南丁格爾提出了科學(xué)的護(hù)理理論。南丁格爾一生撰寫了大量報(bào)告和論著，包括《護(hù)理札記》、《醫(yī)院札記》、《健康護(hù)理與疾病護(hù)理》、《工人護(hù)理》、《農(nóng)村護(hù)理保健》和《地段訪視及家庭護(hù)理》等多部專著。最著名的是《護(hù)理札記》，闡述了護(hù)理工作應(yīng)遵循的指導(dǎo)思想和原理，詳細(xì)論述了對(duì)病人的觀察及精神、衛(wèi)生、飲食對(duì)病人的影響。該書被稱為護(hù)理工作的經(jīng)典著作。

南丁格爾創(chuàng)辦了第一所護(hù)士學(xué)校。1860年南丁格爾在英國(guó)圣托馬斯醫(yī)院創(chuàng)辦南丁格爾護(hù)士學(xué)校，以傳授科學(xué)的護(hù)理專業(yè)知識(shí)和高尚的道德為主，培養(yǎng)了一批新型護(hù)士，使護(hù)理由學(xué)徒式教導(dǎo)成為正式的學(xué)校教育，為護(hù)理教育奠定了基礎(chǔ)。醫(yī)院辦護(hù)士學(xué)校的產(chǎn)生開(kāi)啟了護(hù)理教育歷史發(fā)展的新階段。直至20世紀(jì)50年代，院辦護(hù)校一直是世界各國(guó)培養(yǎng)正規(guī)護(hù)士的主要途徑。

南丁格爾創(chuàng)立了護(hù)理管理的典范。南丁格爾在克什米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中所做的大量工作中，更多的是管理工作。她努力推進(jìn)的從病房基本建設(shè)到醫(yī)院規(guī)章制度的建立，保證了醫(yī)療護(hù)理技術(shù)的實(shí)施，提高了護(hù)理質(zhì)量，這些都成為護(hù)理管理的典范。在她的代表作之一《醫(yī)院札記》中，還對(duì)醫(yī)院建筑、管理和衛(wèi)生保健工作，提出了很多有針對(duì)性和實(shí)用價(jià)值的改進(jìn)意見(jiàn)。

南丁格爾開(kāi)創(chuàng)公共衛(wèi)生護(hù)理和家庭護(hù)理。南丁格爾對(duì)家庭訪視、環(huán)境衛(wèi)生等方面均有論述，并支持護(hù)士開(kāi)展這方面工作。瑞士銀行家鄧南在她的影響下，于1864年在日內(nèi)瓦成立國(guó)際紅十字會(huì)，救治當(dāng)時(shí)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上的傷病士兵。