發(fā)紺是由于血液中還原血紅蛋白的絕對量增加所致。還原血紅蛋白濃度可用血氧的未飽和度來表示。醫(yī)學教育、網(wǎng)收集，整理正常血液中含血紅蛋白為15g／dl，能攜帶20容積％的氧，此種情況稱為100％氧飽和度。正常從肺毛細血管流經(jīng)左心至體動脈的血液，其氧飽和度為。96％（19容積％），而靜脈血液的氧飽和度為72％～75％（14～15容積％），氧未飽和度為5～6容積％，在周圍循環(huán)毛細血管血液中，氧的未飽和度平均約為3.5容積％。當毛細血管內(nèi)的還原血紅蛋白超過50g／L（5g／dl）時（即血氧未飽和度超過6.5vol／dl）皮膚黏膜可出現(xiàn)發(fā)紺。但臨床實踐資料表明，此說并非完全可靠，因為以正常血紅蛋白濃度150g／L計，50g／L為還原血紅蛋白時，提示已有1／3血紅蛋白不飽和。當動脈血氧飽和度（Sa02）66％時，相應(yīng)動脈血氧分壓（PaO2）已降低至34mmHg（4.5kPa）的危險水平。事實上，在血紅蛋白濃度正常的患者，如SaO2％85％時，發(fā)紺已明確可見。但近年來有些臨床觀察資料顯示：在輕度發(fā)紺患者中，Sa02>85％占60％左右。此外，假若病人吸入氧能滿足120g／L血紅蛋白氧合時，病理生理上并不缺氧。而若病人血紅蛋白增多達180g／L時，雖然Sa02>85％亦可出現(xiàn)發(fā)紺。而嚴重貧血（Hb<60g／L）時，雖Sa02明顯降低，但常不能顯示發(fā)紺。故而，在臨床上所見發(fā)紺，并不能全部確切反映動脈血氧下降的情況。