弗洛倫斯·南丁格爾是英國(guó)人，1820年5月12日生于意大利的弗洛倫斯城，她父母以此城為名為她取名。她生于一個(gè)名門富有之家，自幼便在家庭里受教育。她父親是一個(gè)博學(xué)、有文化教養(yǎng)的人，為她提供了古典書籍、數(shù)學(xué)、哲學(xué)和語(yǔ)言等方面的教育。她母親對(duì)她很不滿意，因?yàn)樗裏o(wú)意于婚姻。她在當(dāng)主婦、當(dāng)文學(xué)家、當(dāng)護(hù)士三者之中選擇了當(dāng)護(hù)士。她從小便經(jīng)常照看附近村莊的病、殘人，并護(hù)理她的親屬，以解除病者的痛苦。她的父母反對(duì)她做護(hù)士，認(rèn)為有損家庭榮譽(yù)。但封建意識(shí)、社會(huì)影響從未使她失去做護(hù)理工作的信心。

　　在她的時(shí)代，沒有一個(gè)有身份的人做護(hù)士。做護(hù)士的，往往都是一些無(wú)知、粗魯、酗酒、沒有受過(guò)訓(xùn)練的女人。她利用到歐洲旅游的機(jī)會(huì)，了解各地護(hù)理工作。最后她選定了凱瑟沃茲醫(yī)院，并于1851年在該院參加了4個(gè)月的短期訓(xùn)練班，使她學(xué)護(hù)士的理想終于實(shí)現(xiàn)。在學(xué)習(xí)期間，她親身體驗(yàn)到護(hù)理工作要為病人解除痛苦、給予精神安慰，必須付出多方面的辛勤勞動(dòng)。1853年，她在倫敦?fù)?dān)任了婦女醫(yī)院院長(zhǎng)。次年，克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，她受政府的邀請(qǐng)，帶了38名合適的婦女，于1854年10月21日離開倫敦，啟程前往克里米亞。

　　在克里米亞，南丁格爾發(fā)現(xiàn)工作很困難：軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)對(duì)她的工作懷疑，醫(yī)院的給養(yǎng)也短缺，護(hù)士的紀(jì)律很差。面對(duì)種種困難，她重點(diǎn)整頓了規(guī)章和紀(jì)律。由于各方面支援，醫(yī)院供應(yīng)好轉(zhuǎn)；精心的護(hù)理挽救了很多士兵的生命。士兵為了表示對(duì)她們的感謝，不再罵人，不再表示粗魯。夜靜時(shí)，南丁格爾手持油燈巡視病房，士兵竟躺在床上親吻落在墻壁的她的身影。她還要注意士兵的傷口是否換藥了，是否得到了適當(dāng)?shù)娘嬍�。她安慰重病者，并督促士兵往家里寫信并把剩余的錢給家里寄去，以補(bǔ)助家庭生活。她自己還寄了幾百封信給死亡士兵的家屬。在很短的時(shí)間內(nèi)，她便在士兵中成了傳奇式的人物，同時(shí)，全英國(guó)也知道了“持燈女士”。她在克里米亞短短半年時(shí)間，士兵的死亡率由原來(lái)的50%下降到22%.

　　南丁格爾在克里米亞患了克里米亞熱，健康還為完全恢復(fù)，就又繼續(xù)工作。1856年11月她作為最后的撤離人員，返回英國(guó)。回到英國(guó)后，她已極度疲憊，但很快，她又繼續(xù)忙于英國(guó)皇家專門調(diào)查委員回的軍隊(duì)衛(wèi)生工作。所以，雖然在1855年已得到各方面資助的辦護(hù)士學(xué)校的基金，卻使她未能夠馬上開展辦護(hù)士學(xué)校的工作。她認(rèn)為，護(hù)校必須與醫(yī)院結(jié)合。最后，她選中了倫敦的圣。托馬斯醫(yī)院作為她的辦學(xué)基地，1869年，南丁格爾護(hù)士訓(xùn)練學(xué)校開學(xué)。南丁格爾護(hù)士學(xué)校開學(xué)時(shí)有15名女子，年齡在25至35歲之間，訓(xùn)練時(shí)間為一年。學(xué)生的食、宿、制服、學(xué)費(fèi)全部免醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理費(fèi)，每年并給10英鎊助學(xué)金。學(xué)校委托給圣。托馬斯醫(yī)院護(hù)理主任管理，南丁格爾只去過(guò)學(xué)校兩次。但她一直密切關(guān)注學(xué)校的發(fā)展情況。醫(yī)院護(hù)理主任不斷向她請(qǐng)示、匯報(bào)學(xué)校的每一件事。護(hù)士和護(hù)士長(zhǎng)常常在南丁格爾家中進(jìn)行面談。南丁格爾雖然健康狀況不好，但仍活到90歲。直到她80高齡時(shí)，她仍為護(hù)理事業(yè)持續(xù)工作著。她不停地讀書、寫報(bào)告，對(duì)醫(yī)院建設(shè)提建議，接見那些想與她討論工作的人，并會(huì)見護(hù)士們，詢問(wèn)她們的工作。從南丁格爾護(hù)校畢業(yè)的護(hù)士們?cè)�到世界各�?guó)幫助改進(jìn)醫(yī)院護(hù)理工作。南丁格爾最高興的就是聽到護(hù)理工作所取得的進(jìn)步。

　　南丁格爾最大的成就就是創(chuàng)建了護(hù)理專業(yè)，然而其影響卻遠(yuǎn)不止于此。在維多利亞時(shí)代早期，女子在管家之外所學(xué)的很少，有極少數(shù)的女子的成就是成為貴婦人。南丁格爾的建樹是婦女有能力做更多的事。她并不強(qiáng)調(diào)男女平等，她為婦女做了很多的，是贏得了今天所享受的自由。南丁格爾女士以最高貴的奉獻(xiàn)精神把一生獻(xiàn)給了護(hù)理事業(yè)，為護(hù)理事業(yè)奮斗終生。英國(guó)人把她看作是英國(guó)的驕傲，為她在倫敦樹立了銅像，并把她的大半身像印在英國(guó)10英鎊紙幣的背面（正面是英國(guó)女王伊麗莎白二世的半身像）。美國(guó)大詩(shī)人Longfellow（1807～1882）為她作詩(shī)，贊美她的精神是高貴的，是女界的英雄。如今全世界都以5月12日為護(hù)士節(jié)紀(jì)念她。南丁格爾被列入世界偉人之一，受到人們的尊敬。