牙髓在牙發(fā)育完成后，隨著年齡的增長不斷形成繼發(fā)性牙本質(zhì)，可使髓腔逐漸縮小。同時，牙髓組織中的細胞成分逐漸減少，纖維成分增多，牙髓活力降低，出現(xiàn)退行性改變。牙髓憑借成牙本質(zhì)細胞突起與外界有著密切的聯(lián)系。任何物理和化學的刺激加到牙本質(zhì)表面時，與該部位相應的牙髓組織必然發(fā)生反應。慢性、較弱的刺激可引起修復性牙本質(zhì)形成，并可部分造成牙髓組織的各類退行性變；刺激強烈可發(fā)生炎癥反應醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理。當牙髓發(fā)生炎癥時，由于牙髓內(nèi)的血管管壁薄，易于擴張、充血及滲出，使髓腔內(nèi)的壓力增大，而四周又為堅硬的牙本質(zhì)壁所包圍，無法相應擴張以減輕壓力，牙髓神經(jīng)末梢受壓而產(chǎn)生劇烈疼痛。

　　牙髓內(nèi)的神經(jīng)在受到外界刺激后，常反應為痛覺，而不能區(qū)分冷、熱、壓力及化學變化等不同感受。這可能是因為牙髓缺乏對這些刺激的感受器。此外，牙髓神經(jīng)還缺乏定位能力，故牙髓炎患者往往不能準確指出痛牙的部位。

　　牙髓有修復再生的能力。但由于其解剖條件所限，修復再生能力有限。對于新鮮暴露的牙髓，經(jīng)適當?shù)呐R床治療后，可形成牙本質(zhì)橋而封閉穿髓孔。在成牙本質(zhì)細胞遭損傷后，相應部位牙髓內(nèi)的未分化間葉細胞可分化為成牙本質(zhì)細胞而形成牙本質(zhì)橋。而當牙髓由于感染而發(fā)生炎癥時，則完全的修復性再生是困難的。