人們發(fā)現(xiàn)腫瘤細(xì)胞和正常細(xì)胞不僅在增殖能力方面有所不同，而且在腫瘤細(xì)胞表面有一些很特殊的抗原。人類自身的免疫系統(tǒng)之所以有時候奈何不了腫瘤細(xì)胞，其重要原因之一就是這些腫瘤抗原的免疫原性較弱，免疫系統(tǒng)無法將腫瘤細(xì)胞與正常細(xì)胞準(zhǔn)確區(qū)分出來并殺滅。于是研究者們期待著能夠準(zhǔn)確地找到這些腫瘤特異抗原，進(jìn)而采取各種方法，幫助人體自身的免疫細(xì)胞識別表達(dá)這些腫瘤抗原的腫瘤細(xì)胞并消滅它們。

近年來人們在篩選腫瘤特異性抗原方面取得了很大進(jìn)展，發(fā)現(xiàn)了多種腫瘤特異性抗原及其編碼基因，其中一類是1991年比利時的Boon教授和他的同事們首先發(fā)現(xiàn)的腫瘤－睪丸（CT）抗原，這是目前鑒定出來的腫瘤特異性抗原中數(shù)目最多的一類。

CT抗原包括黑色素瘤抗原（MAGE）家族、SSX家族、LAGE、GAGE、CTp11和NY－ESO－1等，它們具有以下共同特征：1.一般在正常組織中不表達(dá)。2.在肝癌、惡性 醫(yī)學(xué)教 育網(wǎng)搜 集整理 黑色素瘤、肺癌、肉瘤和膀胱癌等多種腫瘤中有不同頻率的表達(dá)。3.編碼基因位于X染色體上。由于這些特點，CT抗原被認(rèn)為是腫瘤特異性的共享抗原，也是最有希望用作免疫治療的一類抗原。

我國原發(fā)性肝癌發(fā)病率比歐美高5～10倍，死亡率居惡性腫瘤死因的第二位。提高肝癌早期診斷水平、選擇科學(xué)合理的治療方法和采取有效的預(yù)防復(fù)發(fā)轉(zhuǎn)移措施將是改變這種局面的三個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。于是我國學(xué)者將目光瞄向了肝癌CT抗原及免疫治療的研究，希望從以上三個環(huán)節(jié)提高肝癌診治水平。