急性毒性試驗是根據(jù)實驗動物死亡、昏倒、麻醉等指標來測定毒物的毒性大小，以半數(shù)致死量（LD50）或半數(shù)致死濃度（LC50）來表示。慢性毒性試驗是模擬人類接觸某種有害物質(zhì)的實際條件，測定此種物質(zhì)對整體作用的閾濃度（劑量）或閾下濃度（劑量）。閾濃度是指可以引起整個機體或機體中的較重要的器官、系統(tǒng)的功能狀態(tài)變化的最低濃度。測定的閾濃度或閾下濃度是提出最高容許濃度值的基本參數(shù)。這種生物模擬實驗結(jié)果提出的環(huán)境介質(zhì)中的有害物質(zhì)的最高容許濃度，只能作為試行值，還須經(jīng)過試用、觀察和修訂，才能適用于人群。從預(yù)防醫(yī)學(xué)觀點出發(fā)，只研究對健康有明顯損害作用的一般中毒指標是不夠的。以往的環(huán)境毒理學(xué)著重于實驗動物的生理、生化、組織病理等方面的變化，即使消耗大量動物和進行長時間的慢性試驗，對于化學(xué)物質(zhì)的致畸、致突變和致癌作用的遠期危害性，往往仍不能提出充分的論據(jù)。因此，必須借助遺傳毒理學(xué)的方法（如染色體畸變分析和基因突變試驗等），才能提出更可靠的定量限制標準。