五行是指木、火、土、金、水五種物質(zhì)的運動。中國古代人民在長期的生活和生產(chǎn)實踐中認識到木、火、土、金、水是必不可少的最基本物質(zhì)，并由此引申為世間一切事物都是由木、火、土、金、水這五種基本物質(zhì)之間的運動變化生成的，這五種物質(zhì)之間，存在著既相互資生又相互制約的關(guān)系，在不斷的相生相克運動中維持著動態(tài)的平衡，這就是五行學說的基本涵義。

　　根據(jù)五行學說，"木曰曲直"，凡是具有生長、升發(fā)、條達舒暢等作用或性質(zhì)的事物，均歸屬于木；"火曰炎上"，凡具有溫熱、升騰作用的事物，均歸屬于火；"土爰稼穡"，凡具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬于土；"金曰從革"，凡具有清潔、肅降、收醫(yī)學教育 網(wǎng)原創(chuàng)斂等作用的事物則歸屬于金；"水曰潤下"，凡具有寒涼、滋潤、向下運動的事物則歸屬于水。

　　五行學說以五行的特性對事物進行歸類，將自然界的各種事物和現(xiàn)象的性質(zhì)及作用與五行的特性相類比后，將其分別歸屬于五行之中。

　　五行學說認為，五行之間存在著生、克、乘、侮的關(guān)系。五行的相生相克關(guān)系可以解釋事物之間的相互聯(lián)系，而五行的相乘相侮則可以用來表示事物之間平衡被打破后的相互影響。

　　中醫(yī)學應用五行學說以解釋人體的生理功能，說明機體病理變化，用于疾病的診斷和治療。