腫瘤是機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞在基因水平上失掉了對其生長的正常調控，導致異常增生而形成的新生物。這種新生物常形成局部腫塊，因而得名。

正常細胞轉變?yōu)槟[瘤細胞后就具有異常的形態(tài)、代謝和功能，并在不同程度上失去了分化成熟的能力。它生長旺盛，并具有相對的自主性，即使后來致瘤因素已不存在時，仍能持續(xù)性生長，不僅與機體不協(xié)調，而且有害無益。

機體在生理狀態(tài)下以及在炎癥、損傷修復時的病理狀態(tài)下也常有組織、細胞的增生。但一般來說，這類增生有的屬于正常新陳代謝所需的細胞更新；有的是針對一定刺 激或損傷的適應性反應，皆為機體生存所需。再者，所增生的組織能分化成熟，并能恢復原來正常組織的結構和功能。而且這類增生是有一定限度的，一旦增生的原 因消除后就不再繼續(xù)增生。但腫瘤性增生卻與此不同，二者有著本質上的區(qū)別。

根據(jù)腫瘤生物學特性及其對機體危害性的不同，一般分為良性和惡性腫瘤兩大類。這種分類在腫瘤的診斷、治療和判斷預后上均有十分重要的意義。